기업가이자 스웻티 스타트업 팟캐스트의진행자인 닉 후버는 모든 비즈니스 벤처가 화려할 필요는 없다고 말합니다. 후버는 대학 시절 여름 아르바이트로 시작한 셀프 스토리지 스타트업을 수년간 운영해 왔으며, 이후 성공적인 회사로 성장시켰습니다.

후버는 기업가 정신에 대한 구시대적인 관점, 즉 커뮤니티에 도움이 되는 사업을 시작하되 반드시 규모를 확장할 필요는 없다는 관점으로 이야기 합니다. 물론 Amazon이나 Facebook과 같은 기업도 처음에는 소규모로 시작했지만 곧 거대 기업으로 성장했습니다. 후버는 기업가가 되어 수백만 달러를 벌기 위해 거창한 망상을 가질 필요는 없다고 말합니다.

먼저 땀을 흘리는 스타트업에 대해 듣고 싶습니다. 이 개념은 어떻게 탄생하게 되었나요?

Huber: 제가 대학에 다닐 때 코넬대학교에서 시작했던 것 같아요. 많은 사람들이 창업에 대해 매우 진지하고 열정적이었고, 모두 테크크런치에 소개될 차세대 섹시 테크 스타트업을 만들고 싶었고, 시리즈 A와 시리즈 B를 유치하고 잠재적으로 구글이나 페이스북에 인수되기를 원했습니다. 제 서클에는 20명 정도의 사람들이 있었는데, 거의 모든 사람이 결국 취업을 했고 창업에 성공하지 못했습니다.

저는 다른 접근 방식을 택했는데, 그것은 반드시 규모가 크지 않고, 반드시 섹시하지 않고, 더 실용적이고, 더 서비스 지향적인 일을 하는 것이었고, 그것은 저에게 효과적이었습니다. 저는 우리 마을과 지역사회에서 부유한 사람들, 즉 '부유함'에 대한 정의가 무엇이든 간에 거의 모든 사람들이 앱이나 기술 회사를 창업하지 않았다는 사실을 깨달았습니다. 그들은 땀을 흘리며 전통적인 방식으로 사업을 시작했습니다.

그 이후로 저는 일종의 임무를 수행해 왔습니다. 저도 그 중 하나를 시작했죠. 저는 정말 성공적이었고 제가 원하는 삶을 설계하는 데 정말 즐거운 시간을 보냈어요. 꼭 억만장자가 될 필요는 없다는 것을 깨달았고, 지루한 길이라고는 할 수 없지만 땀을 흘리는 서비스업 중 하나를 택하면 성공할 가능성이 훨씬 더 높다는 것을 깨달았죠.

스토리지 스쿼드라는 스토리지 비즈니스에 대해서도 듣고 싶어요. 그 아이디어는 어디서 나왔나요?

사실 아이디어가 아니었어요. 다른 회사들도 그렇게 하고 있었죠. 저도 대학에 다닐 때 다른 학생들처럼 여름방학을 맞아 집으로 돌아갈 예정이었기 때문에 전세를 구하기 위해 제 아파트를 크레이그리스트(미국의 부동산 임대 당근마켓)에 올렸어요. 그런데 다른 학생의 부모님이 제게 연락해서 '집을 빌릴 필요는 없지만 제 아들의 짐을 가져가서 방에 넣어주면 좋겠어요'라고 말했어요. 작년에 코넬대에서 좋은 경험이 아니었거든요." 라고 말했어요. 저는 "네, 돈이 없는 것보다는 돈을 좀 버는 게 낫겠네요."라고 대답했죠.

그래서 올라가서 물건을 가져왔는데, 방에 물건을 가져온 후 다른 사람의 물건이 들어 있어서 전대할 수 없다는 사실을 깨달았죠. 그래서 소셜 네트워크를 돌아다니며 스토리지 서비스 광고를 냈어요. 어느새 제 방은 꽉 찼고, 룸메이트인 두 명의 방도 꽉 찼고, 여전히 전화가 계속 울려서 손님이 점점 더 많아졌어요. 그러던 중 댄이라는 사업 파트너를 만나 함께 사업을 시작하게 되었습니다. 우리가 손에 들고 있던 도구와 자동차, 아파트만 있으면 어느새 50명의 고객과 5,000~1만 달러의 현금을 확보할 수 있었죠. 저희는 "이봐요, 이 아이디어는 섹시하지 않을 수도 있고 우리 조부모님들은 골프 친구들에게 이 얘기를 하지 않겠지만 돈을 벌 수 있는 기회예요"라고 말했죠.

"이봐요, 이건 섹시하지 않은 새로운 아이디어일 수도 있고, 우리 조부모님들은 친구들에게 자랑스래 얘기를 하지 않겠지만, 확실한건 돈을 벌 수 있는 기회라는 점입니다."라고 말했습니다. - Huber

이 일이 벤처로 성장할 수 있다는 것을 언제 깨달았나요?

저희는 비웃음을 샀죠. 저는 아버지께 전화해서 "저, 취직하지 않고 픽업 및 배달 보관 서비스를 할까 생각 중이에요."라고 말씀드렸죠. 그리고 친구들이 뉴욕에 가서 연간 15만 달러를 벌 수 있다는 제안을 받는 것을 보았습니다. 아버지는 저에게 "닉, 뭐 하는 거니?"라고 말씀하시며 제게 머라고 하셨어요.

아이비리그에 다니고 있고, 돈을 벌 수 있는 기회가 많은데 왜 이런 일을 하는 거니?"라고 말씀하셨어요.

농담으로 한 말이지만 아버지는 저를 매우 지지해줬어요.

하지만 그다지 성장가능한 일이라고 생각하지는 않으셨던 것 같아요.

우리는 "좋아요, 보세요. 우리는 기회 비용이 높다는 것을 알고 있습니다. 진짜 위험을 감수하고 어디로 가는지 봐야 합니다."라고 생각했습니다.

그래서 우리는 내년에 250명의 고객을 확보하겠다는 목표를 세웠고, 현재 다니고 있는 학교에서는 불가능하다는 것을 알고 있었습니다. 인디애나 대학교에 다니는 친한 친구 한 명과 아이오와 대학교에 다니는 또 다른 친구 한 명을 설득해 지점을 운영하도록 했습니다. 우리는 화물 밴을 여러 대 구입하고 학자금 대출금을 창업에 투자했습니다. 우리는 목표를 달성했고, 취직은 하지 않겠다고 스스로에게 약속했고, 나머지는 역사가 되었습니다.

이 비즈니스는 분명히 세상을 바꾸는 사업 아이디어가 아니며 기업가에게 반드시 세상을 바꾸는 아이디어가 필요하지 않다고 말씀하신 적이 있습니다. '일반적인' 사업 아이디어를 찾아서 실행하는 것에 대해 말씀하시는 건지 궁금합니다.

저는 성공 확률을 보는 것을 좋아합니다. 저는 실용적인 사람입니다. 제가 하는 일에 감정적이 되거나 제 자존심 만으로 세상을 바꾸려고 하지 않으려고 노력합니다. 저는 파이가 얼마나 큰가? 이미 얼마나 많은 사람들이 이 일을 하고 있는가? 얼마나 많은 돈이 바뀌고 있는가? 이를 보고 "좋아, 내가 파이의 한 조각을 차지하려면 어떻게 해야 할까?"라고 생각합니다.

기업가 정신을 생각할 때, 너무 많은 사람들이 벤처 캐피탈을 조달하고 새로운 큰 아이디어를 가질 수 있는 백만 분의 1의 기회를 잡으려고 합니다. 사람들은 "블루오션 전략"과 같은 책에서 자신만의 독점을 만들라는 내용을 읽는데,

제 생각에는 이는 모두 잘못된 생각입니다. 그것은 실패를 만날 수 있는 방법입니다. 엄청난 위험을 감수하고 가장 똑똑한 사람들, 가장 예리한 사람들, 벤처 캐피탈 자금과 경쟁하는 것이라서, 솔직히 제 생각을 말씀드리자면 이런 식의 방법은 틀렸다고 생각해요.

이미 커진 파이에서 자신의 파이 조각을 가져가는 것이 가장 좋은 방법이라고 생각합니다. 기본을 지키면 다른 일을 할 필요가 없습니다. 저와 댄은 전화를 받기만 하면 되고, 오겠다는 약속 시간에 나타나기만 하면 됩니다. 이 두 가지를 실천하면 연간 수백만 달러의 매출을 올리는 비즈니스를 구축할 수 있습니다. 제게는 흔한 일을 흔하지 않게 잘하는 것이 전부입니다. 하지만 안타깝게도 미국의 기업가 정신 문화, 즉 MBA나 기업가 정신 수업을 보면 항상 "당신의 차별화 요소가 무엇인가요? 당신은 X와 어떻게 다른가요?"라고 묻습니다. 그래서 제 생각에는 많은 사람들이 바퀴를 재발명하려고 노력하며 뱅글뱅글 돌고 있는 것 처럼 보입니다.

샤크 탱크와 테크크런치 문화가 저위험 기업가 정신의 정신을 망치고 있다고 쓰셨어요. 무슨 뜻이었나요?

누군가에게 "기업가 정신이란 무엇인가요?"라고 물으면 그들은 샤크 탱크를 떠올립니다. 새로운 아이디어, 스티브 잡스, 마크 저커버그, 엘론 머스크를 떠올리기도 합니다.

제 생각에는 이들은 진정한 기업가가 아닙니다. 진정한 기업가는 그저 사업을 시작하는 평범한 사람들입니다. 그들은 "기업가"라는 단어가 무슨 뜻인지도 모릅니다. 그들은 스스로를 기업가라고 생각하지 않습니다. 그들은 스스로 사업을 시작하고 자신이 원하는 삶을 설계하기로 결정한 기회주의자라고 생각합니다. 아테네의 컨트리클럽을 둘러보면 그곳에서 가장 부유한 사람들은 새로운 아이디어를 가지고 있지 않습니다. 그들은 모두 무언가를 해보겠다는 용기가 있었을 뿐입니다.

그들은 일반적인 일을 잘 해냈고 파이의 한 조각을 만들어 냈습니다.

결국 비즈니스는 추진력이 중요합니다.

저는 1,500달러짜리 화물 밴으로 시작해서 보스턴의 BU에서 나선형 계단을 오르내리며 직접 상자를 나르고 있었는데, 5년 후 2천만 달러 상당의 셀프 스토리지를 인수하게 되었습니다.

"누군가에게 "기업가 정신이란 무엇인가요?"라고 물으면.... 그들은 스티브 잡스, 마크 저커버그, 엘론 머스크를 떠올립니다. 제 생각에는 그런 사람들은 진정한 기업가가 아닙니다." - Huber

실리콘밸리와 이 모든 기술 스타트업에 매료된 이유는 무엇일까요?

저는 사람들이 기업가 정신에 대해 이기적이라고 생각합니다. 그들은 벤처 캐피탈을 모았다고 말하고 싶고, 세상을 바꾸고 싶다는 자존심이 있습니다. 자신이 무엇을 하고 싶은지가 중요한데, 제 생각에 이는 기업가 정신을 바라보는 잘못된 시각입니다. "내가 해결할 수 있는 문제는 무엇이고, 내가 상위 50퍼센트 위에 속하고, 내가 다른 절반의 사람들보다 조금만 낫다면 정말 잘할 수 있다."라고 생각해야 합니다.

제2의 스티브 잡스가 되고 싶은 기업가에게 어떤 조언을 해주고 싶으신가요? 땀을 흘리며 스타트업을 운영하고 싶은 기업가에게는 어떤 조언을 해주고 싶으신가요?

저는 창업가들이 하고 있는 일을 하지 말라고 말리지 않습니다. 현명한 사람이라면, 콘셉을 빠르게 테스트해 보라고 말하고 싶어요. 그리고 성공 여부를 가능한 한 빨리 알아내야 합니다. 그렇지 않으면 성공하지 못할지도 모르는 일을 쫓느라 너무 많은 시간을 낭비하게 될 것입니다.

땀을 흘리며 스타트업을 시작하는 데 관심이 있다면 컴퓨터 화면을 올려다보라고 말하고 싶습니다. 모든 회사가 확장 가능한 회사일 필요는 없습니다. 우리 주변의 물리적 세계와 그 물리적 세계를 구축하고 유지하는 것이 얼마나 큰 일인지 생각해보면, 고객과 직접 대면해야 하는 모든 일은 아무도 하고 싶어 하지 않습니다.

그런 일은 정말 힘든 일입니다. 여러분이 하고 싶은 일에 흥미를 느끼는 사람이 적을수록 더 많은 잠재적 기회가 있을 것입니다.

이 비즈니스 모델에 단점은 없나요?

당연하죠. 쉽게 들리겠지만, 여러분은 그저 나타나기만 하면 됩니다. 하지만 단점은 아침에 일어나면 35살이고, 자신이 소유한 비즈니스가 있고, 주당 80시간씩 일하면서 스트레스를 받고 있고, 연간 수입은 5만 달러에 불과하다는 것입니다. 많은 기업가들이 이러한 상황에 처해 있습니다.

지붕 관리 회사, 잔디 관리 회사, 해충 방제 회사를 운영하면서 스스로 매우 위험한 직업을 만들었다는 사실을 깨닫게 됩니다. 그것이 바로 위험입니다.

어느 정도 규모를 확장할 수 있는 비즈니스를 구축하여 이를 극복해야 하는데, 이것이 어려운 부분입니다.

"[기업가 정신]을 바라보는 방식은 '내가 해결할 수 있는 문제는 어디에 있으며, 내가 상위 50퍼센트에 속한다면, 내가 절반의 사람들보다 낫다면 정말 잘할 수 있다'는 것입니다." - Huber

맞아요, 주당 80시간 근무에서 벗어나고 싶기 때문이죠. 주당 40시간 근무제로 돌아가고 싶으시겠죠.

그래요 아니면 0입니다. 저는 일주일에 5시간은 이미 구축한 것을 유지 관리하는 데 쓰고 나머지 35시간은 꼭 할 필요는 없지만 제가 하고 싶고 기대되는 일을 성장시키는 데 쓰고 있습니다.

앞으로 이런 종류의 스타트업이 다시 부활할 것으로 보시나요?

솔직히 저는 냉소적인 사람이 되고 싶지 않지만 그렇지 않습니다. 이런 종류의 기업가 정신에 대한 집회의 외침이 보이지 않습니다. 많은 사람들이 제 메시지를 듣고 싶어하지 않아요. 마치 영양사가 "이봐요, 이 식단은 당신에게 효과가 없을 거예요. 장기적으로 지속 가능한 라이프스타일을 만들어야 합니다."라고 말하는 것과 같습니다.

5년 동안 열심히 일해야 유명해질 수 있다는 말을 듣고 싶어 하는 사람은 아무도 없죠. 제가 몇몇 사람들에게 다가간 것 같아요. Reddit, 제 블로그, YouTube 채널에 소규모 커뮤니티가 있습니다.

전반적으로 제 목표는 몇 사람의 삶에 영향을 미치는 것입니다. 두어 명이 기업가 정신의 이면을 보고 "나도 단순히 직업을 만들고 싶은 사람이 아니라 무언가를 만들고 싶고, 경영자가 되고 싶다는 생각으로 임한다면 이 사람들과 경쟁할 수 있겠구나"라고 깨닫게 하는 것이죠. 제가 한 사람에게 영향을 미치고 그 한 사람이 도약하여 가족 전체와 다음 세대의 궤도를 바꿀 수 있다면 저에게는 큰 승리입니다.

이거 정말 짜증나죠? 정말 땀을 뻘뻘 흘리며 힘든 일이죠.

하지만 후회하지 않을 것입니다.

오, 세상에. 은행에 3만 달러가 없고 휴가가 이틀밖에 남지 않은 제가 매일매일 축복을 받고 있다고 느낍니다. 다른 사람을 위해 차를 타고 편도 1시간을 운전해 출근하지 않아도 된다는 사실에 정말 감사하고 있습니다.