솔직히 말씀드릴게요. 6년 전 누군가 제게 글쓰기로 생계를 유지할 수 있을 거라고 했다면, 저는 "그럼요! 지금쯤 저는 백만장자 됐겠네요?"라고 웃으며 대답했을 겁니다.

6년 전의 저는 현실을 몰랐어요.

저는 책 마케팅이나 출판 업계가 어떻게 돌아가는지 전혀 몰랐습니다. 하지만 대부분의 신인 작가들이 겪는 큰 문제가 있었죠. 바로 자기 홍보하기가 너무 어렵다는 것입니다.

저는 "나를 알리는 것"이 정말 싫었어요. 아마 대부분의 사람들도 그럴 거예요. 우리는 그저 글만 쓰고 싶을 뿐이죠. 여러분도 그렇다면, 혼자가 아니라는 걸 알아두세요.

하지만 자랑하는 것을 싫어했음에도, 저는 글쓰기 경력을 쌓을 수 있었습니다. 입소문이나 유명인의 도움 없이요. 그저 저와 키보드, 그리고 작은 성공들이 모여 결국 의미 있는 결과를 만들었습니다.

만약 노트북과 내성적인 성격만 가지고 처음부터 다시 시작한다면, 이렇게 할 것입니다.

팔로워 모으기보다 첫 수입 10만원을 목표로 하세요

많은 사람들이 팔로워 수와 인기 게시물에 집중합니다. 이해해요. 큰 숫자는 성공한 것처럼 느끼게 해주니까요.

하지만 제가 처음 시작했을 때 누군가 이런 조언을 해줬으면 좋았을 것 같아요: 첫 10만원가 큰 돈보다 훨씬 더 중요하다는 사실을요.

일주일 동안 쓴 글로 75달러를 받았던 날이 아직도 생생합니다. 시간당 급여로 따지면 정말 적은 금액이었죠. 하지만 그 돈은 제 생각을 완전히 바꿔놓았어요.

글쓰기가 "그냥 취미"에서 "와, 누군가 내 글에 실제로 돈을 지불했어!"라는 깨달음으로 바뀌었습니다.

그 마음의 변화는 어떤 동기부여 문구보다 더 강력했어요.

얼마 후 2만원을 받고 또 다른 글을 팔았습니다. 갑자기 제 글로 30만원을 벌게 된 거죠. 이건 그냥 돈이 아니라 증거였어요. 제 꿈이 현실이 될 수 있다는 확실한 증거였습니다.

만약 지금 새로 시작한다면, 저는 최대한 빨리 첫 번째 10만원를 버는 데 집중할 거예요. 돈이 필요해서가 아니라(물론 다 필요하죠), 페이팔(또는 Stripe) 입금 알림만큼 자신감을 키워주는 것은 없기때문입니다.

모든 곳에서 활동할 수 있는 권한을 부여하세요

"틈새 시장을 선택하세요!" 그들이 말했습니다. "한 가지로 유명해져라!"라고 그들은 주장했습니다.

그거 아세요? 그런 조언은 집어치우세요. 적어도 처음에는요.

이제 겨우 10개의 기사밖에 쓰지 않았는데 어떻게 평생 생산성 향상에 관한 글을 쓰겠다고 약속할 수 있을까요? 누군가에게 처음 커피 데이트를 하는 사람에게 청혼하는 것과 마찬가지입니다.

처음 시작할 때는 모든 것에 대해 썼어요. 월요일에는 달리기. 화요일에는 기술. 수요일에 지각 있는 관엽 식물에 관한 이상한 꿈을 꿨어요. 전략적인 꿈이었나요? 당연히 아니죠. 제 목소리를 찾는 데 도움이 되었나요? 물론이죠.

이렇게 흩어져 있던 접근 방식이 실제로 저에게 어떤 효과를 가져다주었는지는 다음과 같습니다:

• 그 덕분에 계속 글을 쓸 수 있었어요. 한 가지 주제에 지루해지면 그냥 다른 주제로 전환했습니다. 번아웃도 없었고, 흥미를 잃은 주제에 대해 억지로 신경 쓸 필요도 없었습니다.

• 예상치 못한 연결고리를 발견했습니다. 알고 보니 기술과 관계에 대해 글을 쓰면서 순수 기술 작가들이 놓친 독특한 관점을 얻게 되었습니다.

• 그것은 제가 실제로 무엇을 즐기는지 보여주었습니다. 이론도 좋지만, 진정으로 글을 쓰고 싶은 것을 드러내는 데는 연습보다 더 좋은 것은 없습니다.

저의 '틈새 시장'은 결국 폴라로이드 사진처럼 천천히, 그리고 한꺼번에 모습을 드러냈습니다. 하지만 제가 스스로에게 탐험을 허락한 후에야 비로소 깨달았습니다.

지금 당장 차선을 선택해야 한다는 압박감에 마비가 온다면 심호흡을 하세요. 오늘 관심 있는 것에 대해 적어 보세요. 시간이 지남에 따라 자연스럽게 초점이 맞춰질 것입니다.

지금은 한 가지 직업만으로는 생활할 수 없습니다."두 가지 이상의 수입을 갖는 것은 선택이 아니라 필수입니다."

글쓰기 습관이 없는 사람들을 위한 간단한 방법

아마 이런 생산성 글을 봤을 거예요: "새벽 4시 47분에 일어나 해돋이를 보며 방탄 커피를 마시고, 밤에는 3,000단어를 씁니다."

멋지죠? 하지만 저는 오늘 아침에 양치질을 했는지도 기억 못 합니다.

복잡한 아침 루틴에 계속 실패한 후, 저처럼 아무것도 안 하는 사람에게 실제로 효과 있었던 방법은 다음과 같아요:

1. 정말 쉽게 시작하기

"2시간 글쓰기"같은 큰 목표는 버리세요. 대신 "한 문단만 쓰기"로 시작하세요. 그게 전부예요. 글쓰기가 귀찮은 날에도 한 문단은 쓸 수 있어요. 재미있는 건, 한 번 시작하면 보통 계속 쓰게 된다는 거예요.

2. SNS 보기 전에 먼저 글쓰기

아침에 다른 작가의 글을 읽는 건 해변 가기 전에 인스타그램 모델 사진 보는 것과 같아요. 자신감을 떨어뜨리고 시작도 전에 포기하고 싶게 만들어요. 먼저 쓰고 나중에 다른 사람과 비교하세요(아니면 아예 비교하지 마세요).

3. 완벽하지 않아도 끝까지 마무리하기

이건 배우기 어려웠어요. 완벽하지 않다고 느끼면 버려둔 반쯤 완성된 글들이 많았죠. 제 성장에 가장 도움 된 습관은 하나예요. 마무리하기. 글이 형편없어도 끝까지 쓰는 거예요. 특히 형편없을 때도요.

독자를 찾는 실제 방법

처음부터 독자를 모으는 건 불가능해 보일 수 있어요. 아무도 모르는 마을에서 파티를 여는 것 같죠. 참석자도 없고 우울할 거예요.

그러니 내 파티부터 시작하지 말고, 다른 사람들의 파티에 먼저 참여하세요.

제가 지금 다시 시작한다면 이렇게 할 거예요:

• 독자가 이미 있는 곳에서 시작하기. 미디엄, 관련 레딧, 특정 포럼 같은 곳이요. "내" 플랫폼은 아니지만, 지금은 소유권보다 독자가 더 중요해요.

• 작은 매체에 글 보내기. 뉴욕 타임즈가 아니라 작게 생각하세요. 500명이 구독하는 뉴스레터나 항상 콘텐츠가 필요한 업계 블로그요. 이런 편집자들은 좋은 글이 필요하고 신인에게 기회를 줄 가능성이 높아요.

• 다른 창작자와 협력하기. 자신보다 조금 앞선 사람을 찾아서, 그들이 싫어하는 일(연구, 편집, 관리)을 도와주고 대신 독자들에게 소개해달라고 하세요. 이건 이용이 아니라 협력이에요.

• 그 다음 더 큰 매체에 도전하기. 몇 개의 실적과 좋은 글이 생기면 자신감을 가지고 더 큰 매체에 접근할 수 있어요.

이런 단계적 접근법으로 기존 독자층을 활용하면서 신뢰를 쌓을 수 있어요. 바다를 건너기 전에 얕은 물에서 수영 연습하는 것과 같아요.

글로 돈 버는 현실적인 이야기

오랫동안 저를 가난하게 만든 이유는 이거예요: 좋은 글만 쓰면 자동으로 돈이 된다고 생각했어요. 문장을 잘 쓰기만 하면 우주가 저에게 돈을 줄 것 같았죠.

지금 알게 된 사실은 아마 여러분도 알 거예요: 우주는 관심 없어요.

이런 질문을 하면서 변화가 시작됐어요:

• 이 글은 누구에게 도움이 될까?

• 어떤 문제를 해결해 줄 수 있을까?

• 이 사람들은 온라인에서 어디에 있을까?

• 왜 무료 콘텐츠 대신 돈을 내고 볼까?

처음엔 이상하게 느껴졌어요. 예술적 진정성을 배신하는 것 같았죠. 하지만 독자의 필요를 생각한다고 배신자가 되는 건 아니라는 걸 깨달았어요. 오히려 더 도움이 되죠.

여전히 관심 있는 주제에 대해 글을 썼지만, 내가 얼마나 똑똑한지 보여주기보다 실제로 사람들에게 도움 되는 방식으로 글을 쓰기 시작했어요.

마지막으로

더 많은 팁과 생산성 비결을 알려드릴 수 있어요. 제가 좋아하는 글쓰기 앱이나 최고의 커피 비율도 공유할 수 있죠.

하지만 시작하지 않으면 아무것도 소용없어요.

첫 번째 초고가 기다리고 있고, 첫 번째 10만원도 저 밖에 있어요. 하지만 미루는 동안엔 찾을 수 없어요.

그래서 제 도전은 이거예요: 이 글을 닫고, 새 문서를 열고, 다른 사람에게 도움될 내용을 한 문단 쓰세요.

내일도 다시 해보세요. 이메일 확인하기 전에요. 다음 해에도 계속하세요.

이게 전부예요. 이것이 비밀이에요. 나중에 더 많은 '비밀'을 알려드릴게요.

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