레고가 부서져서 화난 9살, 백만달러 사업가가 된 이야기

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"지금 시작하기에 너무 이르거나 너무 작은 아이디어는 없습니다."

5월 가정의 달을 맞아, 이룸회보 독자 여러분께 특별한 이야기를 들려드릴까 해요.

여러분의 비즈니스가 처음에는 작은 아이디어였을 것처럼, 오늘 소개할 주인공도 단순한 불편함에서 시작해 백만 달러 기업을 일궈냈습니다.

조지아주 달턴 출신의 트립 필립스(Tripp Phillips)는 단 9살의 나이에 자신의 문제를 해결하기 위한 제품을 개발했고, 이것이 글로벌 사업 LE-GLUE로 성장했습니다.

이글을 읽고 나면 쇼핑몰 창업, 제품 개발, 마케팅 등 다양한 도전을 하고 계신 구독자 여러분께 이 이야기가 "나도 할 수 있다"는 자신감이 생기실 거에요.

문제 인식과 아이디어의 탄생

여러분의 비즈니스 아이디어는 어떻게 탄생했나요? 불편함, 필요, 혹은 단순한 호기심에서 시작되었을 수도 있습니다.

트립의 경우도 마찬가지였습니다. 모든 위대한 발명품과 마찬가지로, LE-GLUE도 일상적인 문제에서 영감을 받았습니다.

9살 소년 트립은 레고(LEGO)로 열심히 우주선과 달 착륙선을 만들었지만, 자신의 작품이 쉽게 부서지는 것을 보며 화가 났습니다.
많은 어린이들이 그랬을 것처럼, 트립은 이 문제를 그냥 받아들이는 대신 "왜 이걸 고정시키는 좋은 방법이 없을까?"라고 다시 물었죠.

"정말 좌절스러웠어요. 제가 만든 레고 작품들이 계속 떨어져 나갔거든요."

라고 트립은 회상합니다.
이러한 문제를 해결하기 위한 생각은 3학년 때 받은 학교 과제에서 시작되었습니다.
트립의 선생님인 마사 토마슨(Martha Thomason)은 학생들에게 새로운 발명품을 만드는 과제를 내주었습니다.
트립의 아버지 리 필립스(Lee Phillips)는 아들에게 먼저 해결하고 싶은 문제를 찾아보라고 했죠.

"그런데 30분도 지나지 않아 트립이 와서는 '나는 레고가 떨어져 나가는 게 싫어'라고 말했어요."

공동 개발 시작

트립의 도전 과제는 분명했습니다. 레고 블록을 단단히 붙이되, 나중에 다시 분해할 수 있는 접착제가 필요했습니다.

시중의 일반 접착제는 레고를 영구적으로 고정시켜 재사용이 불가능했기 때문에 적합하지 않았죠.
여러분의 사업에서도 이와 비슷한 '완벽한 솔루션'을 찾기 위한 고민이 있으셨을거에요.

"우리는 제조를 시작하면서 공식을 개발해냈어요," 라고 리 필립스는 말했습니다.이 과정에서 트립과 아버지는 수많은 실험과 시행착오를 겪게 되죠.

그들은 완벽한 수용성(물로 없어지는) 접착제를 만들기 위해 계속 시도 했죠.
그들은 운이 좋게도 몇 일 만에 적합한 공식을 찾아냈습니다.

이 과정은 온라인 쇼핑몰을 처음 구축하거나, 신제품을 개발하는 여러분의 경험과 비슷할 것입니다.
처음에는 어렵고 불가능해 보이는 일도, 포기하지 않고 계속 도전하면 해결책을 찾을 수 있습니다.
우리는 답을 찾게끔 되어 있거든요.

특허 및 상표 취득

아이디어가 형태를 갖추자, 다음 단계는 그것을 보호하는 일이었습니다. 리 필립스는 특허 관련 업무 경험을 바탕으로 특허 데이터베이스를 철저히 검색했습니다.

수용성 블록용 접착제라는 혁신적인 아이디어가 아직 특허로 등록되지 않았다는 사실을 확인한 후, 그들은 곧바로 특허와 상표를 신청했습니다.
그리고 트립이 불과 11살이라는 어린 나이에 특허(특허번호: 9,624,407)를 취득하는 놀라운 성과를 이루어냈습니다.

이 특허는 트립이 10살 때 초기 신청을 했습니다.
이는 그의 나이에 비해 매우 놀라운 성과였지만 동시에 우리에게 중요한 교훈을 줍니다.
사업하시는 분들을 만나다보니, 많은 분들이 후회 하는 것 중에 하나가 상표권, 특허권을 늦게 신청한 부분이더군요.

사업을 시작하시면, 상표권과 특허권은 꼭 먼저 신청하세요.

정말 소비자가 원하는 것

소비자의 정확한 필요를 충족시키는 제품이 성공의 핵심이죠.
트립의 LE-GLUE는 바로 그런 제품이었습니다.

트립은 단순히 접착제를 만든 것이 아니라, 사용자가 진정으로 원하는 것을 정확히 파악했습니다.
따뜻한 물에 녹는 수용성이면서도 레고를 일반보다 12배 강하게 붙여주는 접착제.
전분과 라텍스 같은 천연 재료로 만들어 아이들이 사용해도 안전한 무독성 제품.
이 모든 특성은 소비자의 필요를 완벽하게 충족시켰습니다.

여러분의 비즈니스에서도 이러한 접근법이 중요합니다.
고객이 정말로 원하는 것은 무엇인가요?

시장의 다른 제품과 어떻게 차별화할 수 있을까요?
고객의 문제를 정확히 해결하는 제품이야말로 진정한 가치를 창출합니다

작은 시작, 꾸준한 성장

모든 비즈니스는 첫 주문부터 시작하죠.

트립의 여정도 마찬가지였습니다.

"우리는 처음에 하루에 1-2개 패키지만 판매했어요.
누군가 제품을 구매할 때마다 정말 신나고 감사했죠."

이 작은 시작은 여러분 중 많은 분들이 경험했을 첫 주문의 설렘과 비슷할 것 같은데요.

트립은 포기하지 않고 꾸준히 제품을 개선하고 홍보했습니다.
그 결과 판매량은 하루 4-5개, 그리고 10-12개로 점차 증가했습니다.
크리스마스 시즌에는 하루 30건의 주문까지 받게 되었습니다.

확장의 도전과 극복

모든 성공적인 비즈니스는 성장통을 겪습니다.

주문이 늘어나면서 생산 방식도 발전해야 했습니다.

"처음에는 가족 모두가 부엌 식탁에 둘러앉아 거의 매일 밤 제품을 만들어야 했어요. 힘들었지만 함께하는 시간이었죠," 라고 리 필립스는 회상합니다.

여러분도 비즈니스 초기에 이와 비슷한 경험이 있으실 겁니다.
주문 처리, 배송, 고객 문의 응대 등을 혼자 또는 소수의 인원으로 처리하느라 밤을 새우던 시간들 말이죠.

2017년에 트립은 약 7,000개 이상의 제품을 판매했고, 그 수익으로 1만 달러에 달하는 특허 비용을 지불할 수 있었습니다.

이는 초기 투자가 결국 돌아온다는 것을 느끼게 되죠.
성장에 따라 생산 과정도 진화했습니다.

가족의 부엌에서 시작한 생산 라인은 결국 리의 실험실에서의 효율적인 생산 시스템으로 발전했습니다.
시간당 약 300개의 패킷을 채울 수 있는 호퍼 시스템을 구축하여 생산성을 크게 높였죠.

여러분의 비즈니스도 이처럼 수작업에서 자동화로, 개인 작업에서 시스템으로 발전하는 과정은 꼭 필요합니다.

대중 앞에서의 기회를 포착하다

여러분의 비즈니스가 한 단계 도약하기 위해 필요한 것은 무엇일까요?

더 많은 노출? 전문가의 조언? 투자 자금?

트립에게 그 기회는 ABC의 인기 프로그램 'Shark Tank'였습니다.

2018년, 당시 12살이었던 트립은 동생과 아버지와 함께 수백만 시청자가 지켜보는 프로그램에 당당히 출연했습니다.

이는 자신의 제품을 믿는 자신감이 얼마나 중요한지 보여주는 순간이었습니다.

트립의 피칭 전략은 오늘날 온라인 쇼핑몰 운영자들에게도 중요한 교훈을 줍니다.

그는 단순히 제품을 설명하는 대신, LE-GLUE를 바른 레고와 바르지 않은 레고를 바닥에 떨어뜨리는 실시간 데모로 제품의 효과를 강렬하게 보여주었습니다. 온라인에서도 제품의 가치를 생생하게 보여주는 것이 얼마나 중요한지를 일깨우는 순간이었죠.

방송 당시까지 그들은 총 12만 5천 달러의 판매 실적을 기록했습니다.

현명한 파트너십의 중요성

성공적인 비즈니스 성장을 위해서는 현명한 파트너십이 필요합니다.

트립의 경우, 수많은 투자자 중에서 자신의 비전과 맞는 파트너를 선택하는 지혜가 필요했습니다.
협상 끝에 트립은 케빈 오레어리(Kevin O'Leary)와 8만 달러를 25%의 지분으로 투자받는 거래를 성사시켰습니다.

투자 조건은 케빈이 투자금을 회수할 때까지 라이센싱 거래에서 50%의 로열티를 받고, 이후에는 지분이 20%로 감소하는 것이었습니다.
이 거래에서 주목할 점은 단순히 돈만 받는 것이 아니라, 케빈의 경험과 네트워크까지 활용한다는 전략이었습니다.

케빈은 트립이 대형 매장에 진출할 수 있도록 도울 것을 약속했고, 비즈니스 미팅에서의 프레젠테이션 방법까지 조언했습니다.
여러분의 비즈니스에서도 자금 외에 경험, 네트워크, 전문 지식을 제공할 수 있는 파트너를 찾는 것이 중요합니다.

때로는 지분을 나누는 것이 혼자서 100%를 소유하는 것보다 더 큰 성장을 가져올 수 있습니다.

Shark Tank 이후의 성장

노출의 힘: 비즈니스 성장의 촉매제

좋은 제품과 적절한 노출이 만날 때 놀라운 성장이 일어납니다.

트립의 Shark Tank 출연은 그의 비즈니스를 완전히 새로운 차원으로 끌어올렸습니다.
방송 직후 LE-GLUE의 웹사이트는 방문자가 폭주했고, 판매량이 급증했습니다.

여러분의 온라인 비즈니스도 유명 인플루언서의 리뷰나 언론 보도 등을 통해 이와 같은 '티핑 포인트'를 경험할 수 있을 것입니다.

숫자가 말해주는 성공 스토리

Shark Tank 출연 후 첫 해, LE-GLUE는 월 평균 3만 5천 달러의 매출을 기록했고, 총 50만 달러 이상의 판매를 달성했습니다.

단 하루만에 비즈니스가 몇 배로 성장한 것입니다.

더 놀라운 점은 성장세가 일회성으로 끝나지 않았다는 것입니다:

• 2022년 말: 매출이 120만 달러를 넘어섰으며, 매달 약 15,000개의 제품이 판매되었습니다.

• 높은 수익성: 개당 8.99달러인 제품은 96%라는 놀라운 이익률을 자랑했습니다. 이는 여러분에게 중요한 교훈을 줍니다 - 단순히 매출이 아닌 이익률에 집중하세요.

• 지속적인 성장: 2024년에는 10%의 연간 성장률을 유지하며, 연간 200만 달러의 매출 목표를 세웠습니다.

이런 성장은 우연이 아니라 전략적 선택의 결과였습니다.

트립과 그의 가족은 갑작스러운 성장에 대응하기 위한 계획을 세우고, 품질 관리, 고객 서비스, 그리고 마케팅에 지속적으로 투자했습니다.

다양한 판매 채널의 구축

성공적인 이커머스 비즈니스는 단일 판매 채널에 의존하지 않습니다. 트립의 전략도 마찬가지였습니다.

LE-GLUE는 성장하면서 판매 채널을 전략적으로 다각화했습니다:

1. 디지털 채널의 활용: 자체 웹사이트(le-glue.com)와 Amazon을 통한 온라인 판매로 글로벌 고객에게 손쉽게 접근할 수 있었습니다.

2. 글로벌 확장: 미국 시장을 넘어 영국, 중국, 남아프리카 등지에 유통망을 구축했습니다. 여러분도 국내 시장을 넘어 해외 고객을 고려해 보세요. 어렵지 않습니다.

3. 오프라인 진출: Scheels 장난감 매장, Learning Express, 그리고 월마트와 같은 대형 소매점에 입점함으로써 브랜드 노출을 크게확대했습니다. 온라인 비즈니스도 팝업 스토어나 오프라인 매장 입점을 통해 새로운 고객층에 접근할 수 있습니다.

4. 지역 기반 유지: 모든 제조는 트립의 고향인 조지아주 달턴에서 진행했습니다. 이는 품질 관리와 지역 경제 기여라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있게 했습니다.

위기를 기회로: 온라인 마케팅의 힘

어려운 시기에도 성장 가능성은 존재합니다. COVID-19 팬데믹 동안 많은 비즈니스가 어려움을 겪을 때, LE-GLUE는 온라인 마케팅에 집중하여 월 18,000달러의 안정적인 매출을 유지했습니다.

트립과 그의 팀은 다음과 같은 온라인 마케팅 전략에 집중했습니다:

• 소셜 미디어 활용: 독창적인 레고 창작물과 LE-GLUE의 활용 사례를 보여주는 콘텐츠를 정기적으로 공유했습니다.

• 이메일 마케팅: 기존 고객과 지속적으로 소통하며 재구매를 유도했습니다.

• 사용자 생성 콘텐츠: 고객들이 LE-GLUE로 만든 작품을 공유하도록 장려했습니다.

• 타겟 광고: 레고와 장난감 애호가를 대상으로 한 정확한 타겟팅으로 광고 효율을 높였습니다.

이런 전략은 여러분의 비즈니스에도 적용 가능합니다.

어려운 시기일수록 온라인에서 고객과의 연결을 강화하고, 자신의 제품이 제공하는 가치를 더욱 명확하게 전달하는 것이 중요합니다.

트립의 여정에서 배우는 5가지 핵심 교훈

트립 필립스의 여정은 나이나 경험에 상관없이 누구나 성공적인 비즈니스를 시작할 수 있다는 영감을 줍니다.
이룸회보 독자 여러분의 비즈니스 여정에도 적용할 수 있는 핵심 교훈을 정리해보았습니다.

1. 문제를 찾아 해결하라

트립의 성공은 자신이 직접 경험한 문제에서 시작되었습니다.
여러분도 일상에서 마주치는 불편함이나 '이렇게 하면 더 좋을 텐데'라는 생각에 주목해보세요.
성공적인 비즈니스는 대부분 실제 문제에 대한 해결책에서 시작됩니다.

2. 전문성은 공유하고 부족한 부분은 채워라

트립은 레고에 대한 자신의 열정과 아이디어를 가지고 있었지만, 제품 개발과 특허 출원에 있어서는 아버지의 도움이 필요했습니다.
여러분도 자신의 강점에 집중하고, 부족한 부분은 적절한 파트너나 멘토의 도움을 받는 것을 두려워하지 마세요.

3. 작게 시작하되, 크게 생각하라

트립은 하루 1-2개의 제품 판매로 시작했지만, 글로벌 시장을 목표로 했습니다.
여러분의 비즈니스도 현재 규모가 작더라도, 장기적인 성장 계획을 세우고 그에 맞춰 단계적으로 발전시켜 나가세요.

4. 기회가 왔을 때 주저하지 말고 도전하라

12살의 나이에 수백만 시청자가 보는 'Shark Tank'에 출연하는 것은 분명 두려운 도전이었을 것입니다.
하지만 트립은 그 기회를 놓치지 않았고, 이것이 LE-GLUE를 한 단계 도약시키는 계기가 되었습니다.
여러분의 비즈니스에도 중요한 기회가 찾아왔을 때 준비되어 있고, 용기 있게 도전하세요.

5. 균형 잡힌 성장을 추구하라

트립은 사업을 성장시키면서도 학업과 개인 생활의 균형을 유지했습니다.
"이것이 제가 인생에서 유일하게 할 일은 아니에요"라는 그의 말은 성공적인 기업가에게도 균형이 중요하다는 것을 상기시킵니다.
여러분도 비즈니스 성장에 집중하되, 개인 생활과 건강의 균형을 잊지 마세요.

여러분의 LE-GLUE 스토리를 만드세요

트립 필립스의 LE-GLUE 이야기는 단순한 성공 사례를 넘어, 저희에게 많은 메세지를 준다고 생각합니다.
위대한 비즈니스는 복잡한 아이디어나 거대한 자본이 아닌, 문제를 해결하려는 진정한 열정에서 시작됩니다.

9살 소년의 불편함에서 시작된 아이디어가 백만 달러 규모의 글로벌 비즈니스로 성장한 이 여정은, 여러분의 비즈니스도 그런 잠재력을 가지고 있다는 것을 보여줍니다. 규모, 경험, 나이는 중요하지 않습니다.

중요한 것은 문제를 발견하고, 해결책을 찾아내며, 그것을 실행에 옮기는 용기입니다.
오늘 이 글을 읽는 여러분 중 누군가는 다음 LE-GLUE 스토리의 주인공이 될 수 있습니다.
아마도 지금 여러분이 고민하는 그 문제, 개선하고 싶은 그 제품이 여러분을 성공으로 이끌 열쇠일지도 모릅니다.

트립처럼 첫 걸음을 내딛고, 포기하지 말고, 주변의 도움을 활용하며, 기회가 왔을 때 과감히 도전하세요.
여러분의 성공 스토리를 이룸회보에서 다음 특집으로 다룰 수 있기를 기대합니다!

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